우리는 하루에도 수많은 선택을 하며 살아갑니다. 저는 결정할 때 조금 어려움을 겪는데요, 그래서 오늘은 결정할 때 후회를 줄이는 사고방식에 대해 알아보려고 합니다.
아침에 무엇을 먹을지 정하는 것부터 어떤 일을 먼저 해야 할지 결정하는 것, 중요한 진로를 선택하는 것까지 크고 작은 결정이 반복된다. 어떤 선택은 큰 고민 없이 이루어지지만 어떤 선택은 오래 고민해도 쉽게 결론이 나지 않는다. 그리고 결정을 내린 뒤에도 “다른 선택을 했으면 어땠을까”라는 생각이 들기도 한다. 많은 사람들이 중요한 결정을 할 때 가장 두려워하는 것은 실패보다 후회일지도 모른다. 잘못된 선택을 했다는 생각이 들면 그 선택을 계속 떠올리며 스스로를 탓하기도 한다. 하지만 인간의 의사결정 과정을 연구하는 학문인 Decision Theory에서는 완벽한 선택이라는 것은 사실상 존재하기 어렵다고 설명한다. 우리가 결정을 내리는 순간에는 모든 정보를 알 수 없기 때문이다. 결국 중요한 것은 완벽한 선택을 찾는 것이 아니라 후회를 줄일 수 있는 방식으로 생각하는 것이다. 사고 방식을 조금만 바꾸어도 결정을 훨씬 편안하게 내릴 수 있고, 선택 이후의 후회도 줄일 수 있다. 이번 글에서는 일상에서 활용할 수 있는 후회를 줄이는 사고 방식에 대해 살펴보려고 한다.
완벽한 선택을 찾으려 할수록 결정은 어려워진다
많은 사람들이 결정을 내릴 때 가장 먼저 하는 생각은 “가장 좋은 선택은 무엇일까”라는 질문이다. 물론 좋은 선택을 찾는 것은 자연스러운 일이다. 하지만 문제는 가장 좋은 선택을 찾으려 할수록 결정이 점점 더 어려워질 수 있다는 점이다. 사람의 선택지는 생각보다 많다. 예를 들어 어떤 물건을 사려고 할 때 우리는 다양한 브랜드와 가격, 기능을 비교하게 된다. 선택지가 많아질수록 더 좋은 선택을 할 수 있을 것처럼 느껴지지만 실제로는 그 반대의 결과가 나타나는 경우도 많다. 선택지가 너무 많으면 사람은 쉽게 결정을 내리지 못한다. 여러 가능성을 계속 비교하다 보면 어떤 선택도 확신이 들지 않기 때문이다. 결국 결정을 미루게 되거나 선택을 하더라도 만족도가 낮아질 수 있다. 이러한 현상은 심리학에서도 자주 언급되는 문제다. 선택지가 많아질수록 사람은 더 큰 기대를 가지게 되고, 그만큼 결과에 대한 만족도는 오히려 낮아질 수 있다. 그래서 후회를 줄이기 위해서는 완벽한 선택을 찾으려는 생각을 조금 내려놓을 필요가 있다. 모든 조건을 완벽하게 만족시키는 선택을 찾기보다는 충분히 괜찮은 선택을 찾는 것이 훨씬 현실적인 방법이다. 결정을 내릴 때 중요한 것은 가능한 모든 선택을 끝까지 비교하는 것이 아니라 자신에게 중요한 기준을 먼저 정하는 것이다. 기준이 명확해지면 선택은 훨씬 간단해진다. 결국 후회를 줄이기 위한 첫 번째 사고 방식은 완벽한 선택을 찾기보다 자신에게 충분히 만족스러운 선택을 찾는 것이다.
미래의 자신을 기준으로 생각해 보기
결정을 내릴 때 도움이 되는 또 다른 방법은 미래의 시점에서 생각해 보는 것이다. 우리는 어떤 선택을 할 때 현재의 감정이나 상황에 크게 영향을 받는다. 하지만 시간이 지나면 같은 상황을 전혀 다른 시각으로 바라보게 되는 경우도 많다. 예를 들어 어떤 선택을 할 때 지금 당장은 매우 중요하게 느껴지는 요소가 있을 수 있다. 하지만 몇 년 뒤에 돌아보면 그 요소는 생각보다 큰 의미가 없을 수도 있다. 반대로 지금은 크게 중요해 보이지 않는 선택이 나중에는 중요한 영향을 미칠 수도 있다. 그래서 결정을 내리기 전에 스스로에게 이런 질문을 해 보는 것이 도움이 된다. 지금 이 선택이 1년 뒤의 나에게도 중요하게 느껴질까, 혹은 몇 년 뒤의 내가 이 결정을 떠올렸을 때 어떤 생각을 하게 될까 하는 질문이다. 이런 방식으로 생각하면 현재의 감정에 지나치게 휘둘리지 않고 조금 더 넓은 시각에서 결정을 바라볼 수 있다. 또한 지금의 선택이 장기적으로 어떤 의미를 가질지 생각해 볼 수 있게 된다. 미래의 관점에서 생각하는 습관은 특히 중요한 결정을 내릴 때 도움이 된다. 진로 선택이나 새로운 도전을 고민할 때도 단기적인 편안함보다 장기적인 성장 가능성을 생각하면 후회를 줄일 수 있다. 결국 선택의 결과는 시간이 지나야 더 분명하게 드러난다. 그래서 결정을 내릴 때 현재의 상황뿐 아니라 미래의 자신이 어떤 선택을 더 의미 있게 느낄지 생각해 보는 것이 중요하다.
모든 선택에는 장단점이 있다는 사실 받아들이기
후회를 줄이기 위해 가장 중요한 사고 방식 중 하나는 모든 선택에는 장점과 단점이 함께 존재한다는 사실을 받아들이는 것이다. 많은 사람들이 선택 이후에 후회를 느끼는 이유는 다른 선택이 더 좋았을 것이라는 생각 때문이다. 하지만 실제로는 어떤 선택을 하더라도 완벽한 결과가 나타나는 경우는 거의 없다. 예를 들어 새로운 일을 시작하는 선택을 하면 새로운 경험을 얻을 수 있지만 동시에 불확실성도 함께 생긴다. 반대로 안정적인 선택을 하면 위험은 줄어들지만 새로운 기회를 놓칠 수도 있다. 이처럼 모든 선택은 어떤 이점을 가지는 동시에 다른 가능성을 포기하는 과정이기도 하다. 이것은 선택의 자연스러운 특징이다. 따라서 후회를 줄이기 위해서는 한 가지 선택을 했다는 이유로 다른 모든 가능성을 계속 떠올리기보다는 그 선택이 가진 장점을 바라보는 태도가 필요하다. 또한 선택 이후에는 이미 지나간 가능성보다 앞으로 만들어 갈 결과에 더 집중하는 것이 중요하다. 어떤 선택이든 그 이후의 행동에 따라 결과는 달라질 수 있기 때문이다. 사람의 삶은 수많은 선택으로 이루어져 있지만 각각의 선택이 모든 것을 결정하는 것은 아니다. 중요한 것은 어떤 선택을 했느냐보다 그 선택 이후에 어떻게 행동하느냐일 때가 많다. 그래서 후회를 줄이기 위해서는 선택 자체에 집착하기보다 선택 이후의 경험과 성장에 더 집중하는 태도가 도움이 된다.
마무리
우리는 누구나 수많은 선택을 하며 살아간다. 어떤 선택은 쉽게 이루어지지만 어떤 선택은 오랜 고민을 필요로 하기도 한다. 하지만 완벽한 선택을 찾으려 할수록 오히려 결정은 더 어려워질 수 있다. 후회를 줄이기 위해서는 완벽한 선택을 찾기보다 충분히 괜찮은 선택을 받아들이는 사고 방식이 필요하다. 또한 현재의 감정에만 집중하기보다 미래의 시점에서 생각해 보는 것도 도움이 된다. 그리고 모든 선택에는 장점과 단점이 함께 존재한다는 사실을 이해하는 태도 역시 중요하다. 결국 우리의 삶을 결정하는 것은 단 하나의 선택이 아니라 수많은 경험과 행동의 과정이다. 어떤 선택을 하더라도 그 이후의 행동과 노력에 따라 결과는 달라질 수 있다. 그래서 선택 앞에서 지나치게 두려워하기보다는 자신에게 의미 있는 방향을 찾고 그 선택을 통해 배우고 성장하려는 태도를 가지는 것이 중요하다. 그런 태도가 있다면 어떤 선택을 하더라도 후회보다는 더 많은 경험과 배움을 얻을 수 있을 것이다.